Journal de la société des américanistes

2003, tome 89, n° 2

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Giuseppe A. Samonà

L’insaisissable religion des Taïnos. Esquisse d’anthropologie historique

Journal de la Société des Américanistes, 2003, 89-2, pp. 7-66.


Résumé

L’insaisissable religion des Taïnos. Esquisse d’anthropologie historique. Disparus peu de temps après la découverte du Nouveau Monde, les Taïnos reviennent aujourd’hui à la mode, surtout en ce qui concerne les zemis, ces mystérieux objets multiformes qui avaient déjà frappé l’attention des premiers observateurs occidentaux. C’est sur ces derniers, trop souvent négligés par l’anthropologie contemporaine, que l’auteur s’est penché pour questionner l’éventuelle pensée « religieuse » des Taïnos (dont le culte des zemis serait la principale caractéristique). Cet article analyse en particulier les témoignages de Colomb et Pané, dont il met en lumière, surtout pour le second, la portée authentiquement ethnologique. Dans cette perspective – à savoir celle d’une anthropologie historique – certaines interprétations de l’anthropologie contem­poraine concernant la « religion » des zemis apparaîtront très éloignées de la culture taïno et étonnamment proches des interprétations élaborées par les chroniqueurs plus tardifs (principalement Pierre Martyr et Las Casas).

Abstract

The elusive religion of the Taïnos: a historical anthropological outline. Having disappea­red shortly after the discovery of the New World, the Tainos today are back in vogue, especially where the zemis are concerned, mysterious multiform objects that had already struck the attention of the earliest Western observers. In this article, these observers, who have too often been overlooked by contemporary anthropology, are revisited in an attempt to draw an outline of what might have been the « religious » thought of the Tainos, the primary characteristic of which is believed to be the cult of the zemis. More specifically, the author analyzes the eyewitness accounts of Columbus and Pané and underscores their genuinely ethnological quality, particularly in the case of the latter. From this perspective – i.e., that of historical anthropology – certain contemporary anthropological interpretations regarding the « religion » of the zemis appear extremely remote from the Taino culture and surprisingly close to the interpretations fashioned by later chroniclers (especially Pierre Martyr and Las Casas).

Resumen

La inasequible religión de los taínos. Esbozo de antropología histórica. Desaparecidos poco después del descubrimiento del Nuevo Mundo, los taínos son nuevamente hoy en día de moda, notablemente a causa de los zemis, estos misteriosos objetos de formas variadas que ya habían llamado la atención de los primeros observadores occidentales. Este artículo se enfoca en estos objetos demasiado poco tomados en cuenta por los antropólogos contemporeáneos, con el fin de cuestionar el supuesto pensamiento « religioso » de los taínos en el centro del cual justamente se encontrarían los zemis. Este estudio analiza más precisamente los testimonios de Colón y Pané, haciendo hincapié en su valor verdaderamente etnológico, en particular en el caso del segundo. En esta perspectiva, la de una antropología histórica, algunas interpretaciones de los antro­pólogos actuales acerca de la « religión » de los taínos aparecerán bastante alejadas de la cultura taíno pero, a la inversa, cercanas a las reconstrucciones elaboradas por algunos cronistas tardíos, principalmente Pedro Martyr y Las Casas.

Ce document sera publié en ligne en texte intégral le 5 juin 2008.

Pour citer cet article

Giuseppe A. Samonà, « L’insaisissable religion des Taïnos. Esquisse d’anthropologie historique », Journal de la Société des Américanistes, 2003, tome 89, n° 2, [En ligne], mis en ligne le 5 juin 2008. URL : http://jsa.revues.org/document1468.html. Consulté le 17 mai 2008.

Giuseppe A.  Samonà

Professeur à l’université du Québec, Montréal