Journal de la société des américanistes

2008, tome 94, n° 1 > Articles

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Jane MacLaren Walsh

The Dumbarton Oaks Tlazolteotl: looking beneath the surface

Journal de la Société des Américanistes, 2008, 94-1, pp. 7-43. © Société des Américanistes.


Résumé

La Tlazolteotl de Dumbarton Oaks: un regard sous la surface. Certains des artefacts précolombiens les plus anciens et les plus révérés qui se trouvent dans les collections privées et les musées parmi les plus importants du monde ont été recueillis avant l’avènement des fouilles archéologiques systématiques et scientifiques, et sont accompagnés de peu de données ou de données non fiables quant à leur provenance. Ces objets ont invariablement posé des problèmes aux chercheurs, en raison des anomalies relatives à leur thème, leur matériau, leurs dimensions, leur virtuosité technique et leur iconographie. Cet article propose une approche historique et scientifique pour déterminer objectivement l’authenticité des artefacts précolombiens sans provenance. Prenant la sculpture de Tlazolteotl de Dumbarton Oaks comme cas d’étude, l’article présente les résultats d’une recherche d’archives pour reconstituer l’histoire de l’acquisition de l’objet. En outre, à partir d’une analyse faite sur les marques d’outils à l’aide de la microscopie électronique à balayage, il examine si celles-ci sont compatibles avec la technologie lapidaire précolombienne ou si elles indiquent que l’objet a été ouvragé ou retravaillé aux temps modernes.

Abstract

The Dumbarton Oaks Tlazolteotl: looking beneath the surface. Some of the earliest and most revered pre-Columbian artifacts in the world’s major museum and private collections were collected prior to the advent of systematic, scientific archaeological excavation, and have little or no reliable provenience data. They have consistently posed problems for researchers due to anomalies of theme, material, size, technical virtuosity and iconography. This paper offers a historical and scientific approach to objectively determining the authenticity of unprovenienced pre-Columbian artifacts. Using the Dumbarton Oaks Tlazolteotl sculpture as a case study, the article presents the results of archival research to flesh out the object’s acquisition history and analysis using scanning electron microscopy to determine whether pre-Columbian lapidary technology was used to fashion the artifact, or whether it was carved or reworked in modern times.

Resumen

La Tlazolteotl de Dumbarton Oaks: mirando debajo de la superficie. Algunas de las piezas prehispánicas más importantes y admiradas, tanto en las colecciones privadas como en los grandes museos del mundo, fueron adquiridas antes de que la arqueología aplicara técnicas de excavación sistemáticas y científicas, de tal suerte que pocos o ninguno de los datos relacionados con su procedencia, son confiables. Estas piezas han presentado consistentemente un problema a los investigadores debido a las anomalías relacionadas con el tema, materia prima, tamaño, virtuosismo técnico e iconografía. Así pues, para determinar objetivamente la autenticidad de artefactos precolombinos de procedencia desconocida, este artículo propone la combinación de un enfoque histórico con la aplicación de una tecnología precisa. El estudio de la escultura de Tlazolteotl en Dumbarton Oaks sirve para ejemplificar cómo la investigación documental en archivos proporciona datos para reconstituir la historia de la adquisición del objeto, mientras que el análisis de las huellas de manufactura utilizando el microscopio electrónico de barrido permite establecer si la pieza fue elaborada utilizando tecnología prehispánica o si fue fabricada o retocada en tiempos modernos.

Pour citer cet article

Jane MacLaren Walsh, « The Dumbarton Oaks Tlazolteotl: looking beneath the surface », Journal de la Société des Américanistes, 2008, tome 94, n° 1, [En ligne], mis en ligne le 24 juillet 2008. URL : http://jsa.revues.org/document8623.html. Consulté le 5 décembre 2008.

Jane  MacLaren Walsh

Smithsonian Institution, Department of Anthropology, PO Box 37012, NHB 313, MRC 112, Washington, D.C. 20013-7012 [walshj@si.edu].

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